Dag 3

Dag 1 in Gambia: regen, blije gezichten en vliegende verrassingen…

Deze morgen werden we wakker van hevige regenbuien.

Het lijkt wel alsof we de regen hebben meegebracht vanuit België, want volgens de mensen hier is dit de eerste echte regenbui van het seizoen in Brikama.

Het blijft ongelooflijk om te zien hoe snel alles verandert. Op amper een half uur tijd stonden vele straten onder water.

Door het ontbreken van riolering en het afval dat op sommige plaatsen op straat achterblijft, komt er tijdens zo’n regenbui heel wat vuil naar boven drijven.

Het is soms confronterend om te zien.

Maar toch… zodra de regen stopt, gaat het leven gewoon verder.

Op de markt verschijnen de vrouwen opnieuw met hun koopwaar op het hoofd. Er wordt gelachen, gepraat en zelfs gezongen.

Ondanks de omstandigheden hangt er een bijzondere gezelligheid tijdens het regenseizoen.

Ook op school merkten we de gevolgen van de regen.

De opkomst was deze morgen erg laag, wat heel begrijpelijk is. Sommige compounds stonden gedeeltelijk onder water en verschillende wegen waren moeilijk bereikbaar.

Voor veel gezinnen was het simpelweg niet mogelijk om hun kinderen naar school te brengen.

Maar wat waren we blij om de kinderen die er wel waren terug te zien!

Ze hadden mooie gedichten voorbereid, toonden ons hun werkjes en kunstwerken en bezorgden ons meteen weer dat warme gevoel waarvoor we telkens opnieuw naar Gambia komen.

Na schooltijd bezochten we 3 van de 115 sponsorkinderen thuis.

Dat blijven bijzondere momenten.

Even zien hoe de kinderen leven, hun familie ontmoeten en samen praten over school en de toekomst.

De dag eindigde iets anders dan gepland.

Het idee was om gezellig buiten spaghetti te maken en samen te eten.

Maar daar hadden de vliegen duidelijk een andere mening over…

Zodra het donker werd en de verlichting aanging, kwamen ze massaal op ons af.

Ivo stond bijna dansend aan het vuur zijn spaghetti te bereiden terwijl wij probeerden onze borden te beschermen.

Uiteindelijk hebben we de strijd opgegeven en zijn we wijselijk binnen gaan eten.

Gelukkig smaakte de spaghetti er niet minder om.

Later op de avond genoten we nog even van de rust en de geluiden van de nacht.

Een eerste dag vol regen, ontmoetingen, warme herinneringen en een vleugje avontuur.

En eerlijk? Het voelt ontzettend goed om hier weer te zijn.

Dag 4

Rode Duivels in Gambia!

Wat krijg je wanneer je een groep enthousiaste Gambianen, een paar Belgen, een prachtige locatie en de Rode Duivels samenbrengt?

Een avond vol plezier, vriendschap en verbondenheid!

Vanuit een klein stukje paradijs in Gambia supporteren we vandaag samen voor onze Belgische Rode Duivels.

Het blijft bijzonder hoe sport mensen samenbrengt.

Verschillende culturen, verschillende achtergronden, duizenden kilometers van België verwijderd… en toch samen juichen, lachen en genieten van hetzelfde moment.

Dit zijn precies de momenten die we koesteren tijdens onze reizen.

Niet alleen de projecten, de schoolbezoeken en de vergaderingen, maar ook de warme ontmoetingen en de vriendschappen die doorheen de jaren zijn ontstaan.

Vandaag kleuren niet alleen de Belgische vlaggen rood, geel en zwart, maar ook de glimlachen rondom ons. Komaan Duivels!

Dag 5

Na de regenachtige start van gisteren stond vandaag helemaal in het teken van samen genieten.

Na tien jaar samenwerken is de familie van onze directeur allang geen gewone partner meer.

Ze zijn familie geworden. Daarom besloten we vandaag om hen eens extra te verwennen met een gezellige poolparty in onze verblijfplaats.

Voor de kinderen was het één groot feest.

Er werd gekleurd, getekend, met Lego gespeeld, bellen geblazen, gesprongen met ballen, gespeeld met poppen en vooral… heel veel gelachen.

Hun enthousiasme werkte aanstekelijk en het was heerlijk om hen zo zorgeloos te zien genieten.

Deze morgen trokken we eerst nog even naar de markt voor een bijzondere missie.

Ivo had namelijk een plan: de vrouw van onze directeur leren hoe je échte Belgische frietjes maakt.

Zij runt het restaurant en de winkeltjes van ons project, en binnenkort zullen er dus Belgische frietjes van Ivo en Tamara op het menu staan. Uiteraard geserveerd zoals het hoort: met mayonaise.

Voor de kinderen stond er frietjes met kip op het menu. En geloof ons… het was een groot succes!

Maar de dag was nog niet voorbij.

In de vooravond trokken we met een auto vol materiaal in de buurt rond waar we verblijven. Zoals bij elk bezoek hadden we opnieuw heel wat spullen mee om uit te delen aan gezinnen die het kunnen gebruiken.

De prachtige babypakketten, mutsjes, dekentjes en zoveel andere handgemaakte spullen van de breidames werden met veel bewondering ontvangen.

Het blijft ontroerend om te zien hoe fier jonge moeders zijn wanneer ze zo’n pakket voor hun baby krijgen.

Ook de gelukswormpjes mochten natuurlijk niet ontbreken. Deze kleine kunstwerkjes, gemaakt door een lieve dame uit Sint-Niklaas, blijven telkens opnieuw voor verwondering zorgen.

Wanneer we vertellen dat iemand in België deze met de hand heeft gemaakt en hen veel geluk wenst in de toekomst, verschijnen er telkens opnieuw grote glimlachen op de gezichten van kinderen én volwassenen.

Het zijn misschien kleine geschenken, maar ze dragen een grote boodschap mee: dat er mensen zijn die aan hen denken, zelfs duizenden kilometers verderop.

Dag 6

De voorbereidingen voor het Humasol-sanitairproject zijn ook gestart

Binnenkort verwelkomen we vier studenten van Humasol, die gedurende twee maanden samen met ons team zullen werken aan de renovatie en uitbreiding van het sanitair aan de Seidemann School.

De eerste voorbereidingen getroffen.

Er worden stenen gegoten, materialen verzameld en de nodige infrastructuur voorbereid, zodat alles klaar is wanneer de studenten aankomen.

Het project omvat bijkomende toiletten voor jongens en meisjes, nieuwe handwasvoorzieningen en een verdere uitbreiding van de watervoorziening.

UNICEF gaf ons ondersteuning rond handhygiëne en sensibilisering, zodat de kinderen niet alleen beschikken over betere voorzieningen, maar ook leren waarom goede hygiëne zo belangrijk is.

Een bijzonder onderdeel van dit project zijn de EcoSan-toiletten.

Bij dit systeem worden urine en ontlasting gescheiden. Na behandeling kan de urine gebruikt worden als natuurlijke meststof voor landbouw en moestuinen.

Zo wordt afval een waardevolle grondstof en zetten we opnieuw een stap richting duurzaamheid.

We kijken enorm uit naar dit project.

Het zal een belangrijke verbetering betekenen voor de volledige schoolgemeenschap.

Als alles volgens planning verloopt, zullen de leerlingen bij de start van het nieuwe schooljaar kunnen genieten van betere, veiligere en hygiënischere sanitaire voorzieningen.

Dag 7

Gambia leert ons opnieuw dat plannen soms relatief zijn…

Als er één ding is dat we tijdens onze jaren in Gambia geleerd hebben, dan is het wel dat een planning hier vaak slechts een richtlijn is.

Maar deze week werden we daar wel heel nadrukkelijk aan herinnerd.

De voorbije dagen viel er uitzonderlijk veel regen. Straten stonden onder water, sommige buurten werden moeilijk bereikbaar en heel wat kinderen en leerkrachten raken niet meer op school.

Daar bovenop kwam gisterenavond nog een onverwachte beslissing van de overheid: via de nationale televisie werd aangekondigd dat alle scholen in Gambia de rest van de week gesloten blijven.

Een beslissing die hier als normaal wordt beschouwd, maar waar wij als Europeanen toch even moeten aan wennen.

Voor ons betekent dit dat heel wat plannen letterlijk in het water zijn gevallen.

Het schoolfeest waar kinderen en leerkrachten zo hard naartoe hadden gewerkt, kan

niet doorgaan.

De mooie optredens, de voorbereidingen, de cadeautjes die klaar lagen, de foto’s en filmpjes die we wilden maken voor de sponsorouders… het zal allemaal niet lulken.

Ook onze geplande afspraak met de directie van The Swallow School kan helaas niet doorgaan.

We wilden er bespreken hoe we in de toekomst nog sterker kunnen samenwerken rond leesvaardigheid, schrijven en onderwijskwaliteit. Een afspraak waar we erg naar uitkeken.

Ik geef eerlijk toe dat dit voor mij een moeilijke dag was. We komen hier met zoveel plannen, zoveel verwachtingen en vooral met heel veel goesting om onze kinderen terug te zien.

Dan is het frustrerend wanneer omstandigheden buiten je controle alles door elkaar schudden.

Maar tegelijk is dit ook Gambia.

Een land dat je leert loslaten.

Een land dat je leert aanpassen.

Een land dat je leert dat niet alles volgens planning hoeft te verlopen om toch waardevol te zijn.

Dus maken we het beste van de situatie.

We blijven verder werken waar mogelijk, bezoeken gezinnen, bereiden toekomstige projecten voor en genieten van de vele warme ontmoetingen die deze reis toch telkens opnieuw bijzonder maken.

En wie weet… misschien brengt de komende dagen toch nog een mooie verrassing met zich mee.

Wordt vervolgd…

Dag 8

Waar een wil is, is een weg…

Gisteren vertelden we hoe teleurgesteld we waren. Door de hevige regen en de onverwachte beslissing van de overheid om alle scholen te sluiten, vielen onze plannen letterlijk in het water.

We hadden er zo naar uitgekeken om onze kinderen terug te zien, samen een schoolfeest te vieren en hen een onvergetelijke dag te bezorgen.

Maar… opgeven staat niet in ons woordenboek.

Als wij niet naar de school konden, dan brachten we de kinderen gewoon naar ons!

De leerlingen van Level 4, die binnenkort de overstap maken naar de lagere school, zouden normaal op school hun afscheidsfeest krijgen.

Daarnaast nodigden we ook de beste leerlingen van elke klas uit.

Dat is een traditie in Gambia en die wilden we, ondanks alles, graag laten doorgaan.

Alle ouders werden persoonlijk opgebeld en brachten hun kinderen, soms via moeilijk begaanbare wegen, naar de school.

Van daaruit bracht een gehuurde bus hen naar het toeristische gedeelte van Gambia.

En wat volgde, werd een dag die niemand van ons ooit zal vergeten.

We begonnen in een prachtig funpark. Springkastelen, spelletjes, waterpret… de verwondering op de gezichten van de kinderen sprak boekdelen.

Dit was de allereerste keer dat ze zoiets mochten beleven.

Ook voor de leerkrachten was het een totaal nieuwe ervaring!

Natuurlijk hoorde daar ook een lekkere maaltijd bij. Frietjes, een drankje en vooral… heel veel blije gezichten.

Daarna trokken we naar Monkey Park.

Eerst was er wat angst, maar al snel maakten nieuwsgierigheid en enthousiasme de bovenhand.

De kinderen genoten ervan om de aapjes van dichtbij te zien en hen bananen en nootjes te geven, terwijl ze tegelijk heel wat bijleerden over de natuur.

Als afsluiter reden we naar het strand.

Daar mochten de kinderen spelen, hun voetjes in zee zetten, lachen, ravotten en vooral… gewoon kind zijn.

De meisjes genoten van het water, de jongens speelden volop op het strand en overal zagen we stralende gezichten.

Op zulke momenten besef je dat geluk niet altijd groot hoeft te zijn.

Soms zit het in een eerste rit met een bus, een springkasteel, een ontmoeting met een aapje of de zee voor het eerst van dichtbij zien.

Gisteren een grote teleurstelling, werd uiteindelijk een dag vol verwondering, plezier en onvergetelijke herinneringen.

Soms loopt alles anders dan gepland… maar soms wordt het daardoor zelfs nog mooier.

Dag 9

Goed nieuws!

Onze voorraad fairtrade-artikelen is opnieuw aangevuld!

Tijdens ons verblijf hebben we opnieuw heel wat prachtige, unieke en eerlijke handgemaakte producten aangekocht bij lokale ambachtslieden.

Met elke aankoop steun je niet alleen de makers van deze mooie creaties, maar ook de werking van onze Seidemann School in Gambia.

Zo maak je met één aankoop meerdere mensen gelukkig.

Ben je op zoek naar een origineel cadeau of wil je graag een uniek stuk in huis halen?

Hou dan zeker onze agenda in de gaten!

Aanstaande zondag vind je ons op twee locaties: De Markt in Mechelen

De Augustijnenfeesten in Kluizen

We brengen opnieuw heel wat mooie manden, decoratie, houten beelden, metalen kunstwerken, vogelhuisjes en nog veel meer mee.

Wees er snel bij, want veel van onze artikelen zijn unieke stuks en verdwijnen vaak snel.

Tot zondag?

We kijken ernaar uit jullie te verwelkomen!

Dag 10

Jullie vroegen ernaar… dus ik ben nog eens gaan shoppen!

Tijdens deze reis kreeg ik heel wat leuke reacties op de kleurrijke jurkjes die ik zelf draag.

Daarom ben ik deze morgen nog even op pad gegaan en heb ik een tiental prachtige jurkjes uitgekozen om mee naar België te brengen.

Heb jij ook zin in zo’n kleurrijk en uniek jurkje?

Dan kom je best vlug eens langs, want ik heb er slechts een tiental kunnen meebrengen.

Nu zondag vind je ons op twee locaties: “Ottertrotter Mechelen” en “De Augustijnefeesten in Kluizen”.

Kom gerust eens langs en ontdek meteen ook onze vele andere fairtradeproducten.

Tot zondag!

Dag 11

Tijd om afscheid te nemen… Gambia!

Onze werkreis zit er weer op. Zeven intense dagen vol ontmoetingen, overleg, evaluaties, voorbereidingen en vooral heel veel mooie momenten.

Zoals altijd was het in de eerste plaats een werkbezoek. We hebben samen met ons team de lopende projecten geëvalueerd, nieuwe plannen voorbereid en de laatste afspraken gemaakt zodat de vier studenten van Humasol morgen met een goede voorbereiding aan hun twee maanden durende sanitairproject kunnen beginnen.

We wensen hen ontzettend veel succes.

Het wordt ongetwijfeld een boeiende ervaring, al weten we intussen ook dat werken in Gambia veel flexibiliteit vraagt.

Natuurlijk hebben we ook opnieuw genoten van het prachtige Gambia.

Dit jaar kozen we bewust voor een combinatie van verschillende verblijven: enkele dagen aan zee Kololi Sands, een verblijf midden in de natuur AbCa’s Creek Lodge Gambia en enkele dagen in MY DREAM dream bij de school.

Voor ons was dat de ideale manier om verschillende kanten van dit prachtige land te beleven.

Een aanrader voor onze sponsorouderd en iedereen die Gambia eens wil ontdekken!

Maar het allermooiste blijft voor ons het weerzien met de Seidemann kinderen. Het waren er door de hevige regen veel minder maar het zijn momenten die we koesteren.

Nu is het tijd om terug naar België te vliegen.

We kijken ernaar uit om onze eigen familie en vrienden opnieuw te zien.

Morgen begint een nieuw hoofdstuk.

De studenten van Humasol starten aan een intensief project van twee maanden.

We hebben er alle vertrouwen in dat zij, samen met ons lokale team, een belangrijke stap zullen zetten in de verdere uitbouw van de sanitaire voorzieningen aan de Seidemann School.

We wensen hen een onvergetelijke, leerrijke en succesvolle periode toe.

Bedankt aan iedereen die onze reis de voorbije week heeft gevolgd, meegeleefd heeft en ons blijft steunen.

Dankzij jullie kunnen we blijven bouwen aan kansen voor de kinderen van de Seidemann School.